政治经济学是一门研究在各个阶段的经济发展过程中的作用和地位的经济学。主要研究生产、出售、购买、法律、社会习俗惯例、政府之间的关系的一门独立的学科，它是起源于道德哲学，主要是受到18世纪发展起来的政治、社会经济发展阶段的影响。政治一词起源于希腊文的politkikos，含有社会的、国家的、城市的等等多种意思。经济也是最早出现在古希腊的色诺芬(约公元前430-354年)是在他的著作《经济论》中把奴隶主阶级对奴隶生产活动的组织和管理就被称为“oikovouila”指家庭经济管理的意思。

　　“政治经济学”的叫法出现于17世纪初，源于希腊文中的”poniz“(原意为社会、国家以及经济)与“经济学”组成的复合词。而法国重商主义者A.蒙克莱田在1615年出版的《献给国王和王后的政治经济学》一书中首先使用，目的是说他所论述的经济问题已经超出了自然经济的范畴。1775年，卢梭为法国《百科全书》撰写了“政治经济学”条目，把政治经济学和家庭经济区分开来。直到17世纪中叶以后，先在英国，接着在法国相继出现，资本主义工厂的手工业逐渐发展成为工业生产的主要形式。资产阶级为了同封建势力作斗争，必然要求从理论上去说明资本主义生产和分配的规律，论证资本主义在生产上的优越性。这就产生了以A.斯密和D.李嘉图为主要代表的资产阶级古典政治经济学。而古典政治经济学的兴起和发展，促使了政治经济学研究的重点开始转向生产领域和包括流通领域在内的社会再生产过程。

　　政治经济学作为一门独立的科学逐渐形成，并且发展成为了专门研究经济现象和经济过程规律的理论科学。所以，马克思当时所说的“政治经济学作为一门独立的科学，是在工厂的手工业时期产生的。”到了18世纪末到19世纪初，资本主义的生产逐渐由工厂手工业慢慢向机器大工业过渡，无产阶级与资产阶级之间的斗争不断发展，直接威胁到资产阶级。由于1825年经济危机的爆发，当时的资本主义制度的矛盾日益显露出来了，面临着这种形势，资产阶级就更加需要对资本主义制度的辩护。为了适应当时的这种需要，从而产生了庸俗政治经济学。在19世纪上半叶，资本主义生产方式形成的时期，同时产生了小资产阶级政治经济学。而小资产阶级政治经济学直接抨击了资本主义制度，还揭露了资本主义的矛盾，但它们当时不了解资本主义矛盾产生的原因，只是站在维护小私有制的立场来反对资本主义私有制。在小资产阶级政治经济学产生的同时，也产生了空想社会主义。到了19世纪40年代初，马克思和恩格斯在批判地继承了资产阶级古典政治经济学的基础上创立了马克思主义政治经济学，实现了政治经济学的伟大革命，社会主义制度从此诞生。

　　政治经济学研究的对象是生产关系，生产关系就是人们在社会生产过程中所形成的社会经济的关系，这种关系包括了生产、分配、交换和消费的过程中的各种经济的关系，而生产的资料就是生产关系中最基本的问题，但是政治经济学又不是单纯的研究生产关系的学科，也有在生产力和生产关系的矛盾之中去研究生产的关系。